La Placita: el mercado que nunca aprendió a cerrar

Santaella es el nombre que cambió la conversación: cocina de autor en plena calle Canals, en un local que demuestra que se puede tener mantel serio a veinte pasos del vacilón. Fue de los primeros en apostarle fuerte al barrio, y buena parte del renacer de La Placita se explica mirando hacia esta cocina y su patio interior.

El dato: Reserva pa' la primera tanda y sal a caminar la plaza después — ese es el orden correcto.

En la calle Dos Hermanos, Asere monta el puente La Habana–Santurce: cocina cubana con oficio, ropa vieja con fundamento y un ambiente donde el mojito no es decoración sino columna vertebral. "Asere" es "pana" en cubano — y el sitio hace honor: te trata como a uno.

Un restaurante que se llama El Chicharrón en la calle Dos Hermanos no necesita campaña de marketing: necesita cumplir. Cumple — cocina criolla sin complejos, crujido incluido, en pleno corazón del barrio. El nombre más honesto de La Placita y una de sus mesas más felices.

La sorpresa del cuadrito: Mai Pen Rai, tailandés en el 303 de la Canals. El nombre significa algo así como "no te apures, no pasa nada" — filosofía que el barrio entero suscribe — y la cocina trae curries y salteados que aguantan cualquier comparación metropolitana. Placita también es esto: un mercado criollo con acento de Bangkok en la esquina.

Tasca El Pescador lleva la bandera del mar en la Dos Hermanos: marisquería de las de siempre, donde el pescado fresco del día es el argumento y lo demás es acompañamiento. Entre tanto bar nuevo, esta tasca recuerda que La Placita fue — y sigue siendo — un mercado de producto.

JungleBird trae coctelería tiki de autor al 254 de la Canals: ron tratado con respeto, vasos con escultura y una penumbra tropical que te hace olvidar la hora. Es la parada elegante de la noche placitera — el sitio donde el trago se piensa, justo antes de la etapa de la noche donde ya no se piensa nada.

El dato: Los precios son de coctelería seria ($$$): ve con calma y saborea, que esto no es barra de shots.

Garabatos, en la Canals, es la definición de bar de plaza: música alta, cocina que aguanta la noche y cero protocolo. Cuando la Placita entra en modo jueves social, sitios como este son los que cargan la fiesta en los hombros.

Y para cerrar donde empezó todo: Taverna Los Vázquez, en la calle Orbeta, del lado viejo del mercado. Precio de $, clientela de barrio de toda la vida y la prueba viviente de que debajo del boom placitero sigue latiendo el Santurce original. Respeto.